일본의 전문학교는 한국의 전문대학과는 다소 차이는 있지만 비슷한 형태로 생각할 수 있다. 그러나 한국의 전문대학과는 달리 졸업 후에도 준학사 학위를 받지 못한다는 점이 한국의 전문대학과는 크게 다르다. 하지만「전문사」라는 칭호가 부여되며 1999년부터 일정요건을 맞춘 학과의 수료자에게는 대학 등으로의 편입학 자격이 인정되고 일본기업에 취업하고 있다.
대학의 수업연한이 4년(의치약ㆍ수의는 6년), 단기대학이 2년(의료계 등은 3년)으로 정해져 있다. 하지만 전문학교의 수업연한은 1년 이상으로 1년, 2년, 3년, 4년 등 수업연한이 다양하다. 의료계는 3년제가 많고 문화, 교양계는 4년제도 있다.

설치되어 있는 학과는 8개의 분야로 구분되어 있는데 공업, 농업, 의료, 위생, 교육ㆍ사회복지, 상업실무, 가정, 문화ㆍ교양 등이다. 그러나 최근 들어 방송ㆍ광고, 패션, 디자인, 통역 등 다양한 분야로 확대되고 있는 추세이다.

산업계의 요구에 부응하는 풍부하고 다양한 전문교육
이론에 중점을 둔 대학이나 단기대학과는 달리 전문학교는 실제로 도움이 되는 교육을 목적으로 하고 있다. 산업계의 요구에 맞춰 풍부하고 다양한 학과를 설치하여 인재양성에 있어서 전문학교가 중심역할을 다하고 있는 분야도 적지 않다. 커리큘럼은 실험과 실습을 중심으로 편성되어 있으며 실무경험이 풍부한 교사가 지도를 담당하고 있다.

각종 취업자격의 취득이 교육의 커다란 기둥
일본은 자격사회로서 직업과 관련된 많은 자격이 마련되어 있다. 또한 각 업계의 레벨향상을 도모하기 위해 마련된 각종 검정시험은 그 수를 헤아릴 수 없을 정도로 많다. 산업계의 요구에 부응하는 것을 기본으로 삼고 있는 전문학교에서는 이들 자격의 취득이나 검정시험의 합격 역시 커다란 목표이다.

「전문사」의 칭호부여, 대학 편입학의 길
최근 들어 전문학교가 고등 교육기관으로서 위치를 확립하고 1994년도 졸업생부터 수업연한 2년 이상, 총 수업시간수 1,700시간 이상 등의 요건을 충족한 학과를 수료한 자에게「전문사」의 칭호를 부여하게 되었다. 이 칭호는 단기고등교육을 수료했다는 것에 대한 증명이다. 1997년부터 이 칭호를 부여 받은 전문학교 유학생은 졸업 후 대학이나 단기대학과 동일하게 취업으로의 길이 열리게 되었다. 또한 1999년도부터 수업연한 2년 이상, 총 수업시간수 1,700시간 이상의 학과를 졸업한 사람은 대학 등으로의 편입학 할 수 있게 되었다.

다양한 층이 배우는 사회에 열려 있는 고등교육기관
단기대학 입학자의 90%이상이 고등학교 졸업생이다. 대학 입학자도 고등학교 졸업생 및 졸업 후 1, 2년 정도 경과한 사람이 90%이상을 차지하고 있다. 이에 비해 전문학교의 경우 고졸의 비율은 70%정도. 4명당 1명은 직장인이나 대학, 단기대학의 졸업생들이다. 전문학교 입학생에 다양한 연령층과 학력층이 분포하는 것은 수업연한이 1년 이상으로써 유연성을 가지며 전문지식이나 기술을 익혀서 각종 직업 자격증을 취득할 수 있는 것 등이 커다란 원인으로 작용한다. 최근의 대학이나 단기대학 졸업생의 취업 상황이 악화되어 전문학교 입학자의 약 10%가 대학이나 단기대학, 고등전문학교 졸업생으로 차지하게 되었다.